Cura : prise en main et réglages de départ

Cura est le logiciel de découpe d'UltiMaker : il lit un modèle 3D, le tranche en couches et produit le G-code que votre imprimante exécute. Pour une première impression, il suffit d'ajouter la bonne machine, de rester en mode Recommandé et de vérifier l'aperçu avant d'exporter.

Ce guide fait partie de la rubrique Logiciels et fichiers. Il suppose que vous savez à peu près ce qu'est un slicer ; sinon, l'article sur le rôle du slicer pose les bases. Tout ce qui suit s'applique à une imprimante FDM, et les noms de réglages peuvent différer légèrement selon la version et la langue de l'interface.

Installer Cura et ajouter son imprimante

Cura est open source (son code est publié sur le GitHub d'UltiMaker) et se télécharge gratuitement sur le site de l'éditeur, seule source à utiliser pour éviter les copies douteuses. Prenez la version stable plutôt qu'une version bêta, sauf si vous voulez tester une nouveauté. L'installation ne demande rien de spécial. Au premier lancement, un assistant propose d'ajouter une imprimante.

Cherchez d'abord votre modèle dans la liste des imprimantes non connectées au réseau. Le profil correspondant apporte les dimensions du plateau, le diamètre de buse et les commandes envoyées au début et à la fin de chaque programme. Si votre modèle n'y figure pas, l'option d'imprimante personnalisée permet de les saisir. Dans ce cas, relisez la fiche technique du fabricant : une largeur de plateau erronée envoie la tête contre le cadre.

Un détail souvent oublié : le diamètre du filament. Sur la plupart des machines de loisir, il est de 1,75 mm, et la buse la plus courante est de 0,4 mm. Vérifiez que le profil affiche bien ces valeurs, ou celles de votre matériel.

Les trois zones de l'écran

L'écran se lit en trois parties. Au centre, le plateau virtuel où l'on pose le modèle, que l'on déplace, tourne ou met à l'échelle avec les outils de la barre latérale gauche. En haut à droite, le sélecteur de configuration affiche la machine, la matière et le profil de qualité en cours. En dessous, le panneau des réglages d'impression.

Un bouton de découpe lance le calcul. Ce tranchage transforme le modèle en centaines de couches, une par hauteur de couche choisie. Une fois la découpe terminée, le logiciel affiche la durée estimée et la quantité de matière, puis permet d'enregistrer le fichier sur une carte ou une clé, ou de l'envoyer à la machine si elle est connectée.

Cura ouvre les fichiers STL et OBJ, ainsi que le 3MF. Il lit aussi des images (JPG, PNG, BMP, GIF) pour en tirer un relief, utile pour une lithophanie. Le plus utile, au début, est de ne toucher qu'à ce panneau. Les menus et les extensions viendront plus tard.

Le mode Recommandé : démarrer sans se perdre

La documentation d'UltiMaker décrit deux modes d'affichage des réglages. Le mode Recommandé est celui du démarrage : on y choisit un profil de qualité et quelques options simples.

Ce mode suffit pour une bonne partie des objets du quotidien : un support, une boîte, un clip. Si le résultat vous convient, ne cherchez pas plus loin.

Le mode Personnalisé : retrouver un réglage précis

Un bouton permet de basculer vers le mode Personnalisé. Les réglages y sont rangés par catégories : qualité, parois, remplissage, matériau, vitesse, déplacement, refroidissement, supports, adhérence du plateau. Un champ de recherche filtre la liste dès qu'on tape quelques lettres du nom d'un paramètre.

Le réflexe à prendre est de chercher par le nom plutôt que de parcourir les catégories. Tapez « rétraction » pour accéder aux paramètres qui réduisent les fils entre deux zones ; l'article sur la rétraction explique comment les tester sans deviner. Tapez « bordure » pour retrouver le type d'adhérence.

Les paramètres de vitesse, par exemple, ne s'ouvrent qu'à ce stade. Les préférences proposent plusieurs niveaux de visibilité, de basique à expert : réduire la liste évite de modifier par erreur un paramètre qu'on ne comprend pas encore.

Enregistrer et nommer ses profils

Dès qu'un réglage vous convient, enregistrez-le comme profil personnalisé plutôt que de le laisser dans l'état modifié. Cura signale d'ailleurs les paramètres changés par rapport au profil de base, ce qui permet de retrouver ce qu'on a touché. Un nom qui dit la matière et l'usage, par exemple « PLA, pièce rapide » ou « PETG, pièce fine », évite de relire vingt lignes pour savoir à quoi sert un profil. Quand une impression échoue, revenir au profil d'origine est le moyen le plus rapide de savoir si la cause vient d'un réglage modifié.

Matière et température : lire la bobine

Le profil de matière de Cura applique une température prévue pour une matière générique. Or les bobines d'une même matière ne se valent pas : un additif, une couleur ou une marque peut déplacer la plage conseillée. La plupart des bobines de PLA indiquent une plage autour de 190 à 220 °C, mais c'est celle de la vôtre qui compte. Si l'étiquette annonce une plage plus étroite ou plus basse que celle du profil, ajustez la température dans le mode Personnalisé, puis enregistrez le résultat sous un nom de marque. Un profil de matière qui ne correspond pas à la bobine explique bien des défauts attribués à tort au logiciel.

Orienter la pièce et lire l'aperçu

Avant de découper, regardez comment le modèle repose sur le plateau. La face contre le plateau est celle qui sera la plus plate et la mieux accrochée. Une pièce en équilibre sur une arête tient mal. Tourner le modèle de quelques degrés ou le coucher sur le côté suffit souvent à supprimer des supports.

Après la découpe, passez à l'aperçu. Faites glisser le curseur de couche de bas en haut et surveillez trois choses : les surplombs suspendus dans le vide, les parois fines qui n'ont pas été imprimées, et les trajets qui traversent la pièce. Si un détail minuscule a disparu, c'est qu'il est plus étroit que la buse. Dans ce cas, épaississez le modèle ou acceptez la perte.

L'aperçu affiche aussi la durée annoncée. Ce chiffre sert à comparer deux profils entre eux. L'imprimante réelle accélère et ralentit autrement que la simulation, et l'écart peut surprendre sur les petites pièces.

Les erreurs fréquentes avec Cura

La plupart des défauts du débutant se rattachent à quelques causes que le tableau relie à un réglage ou à un article.

Un logiciel ne remplace pas une machine réglée. Si la première couche pose problème sur toutes vos pièces, reprenez le calibrage avant de toucher aux réglages de découpe.

Cura face aux autres slicers

Le mag ne classe pas les logiciels. Cura se distingue par son organisation en deux modes et par une très large liste de machines. PrusaSlicer présente trois niveaux de réglages et une base de connaissances détaillée, ce que l'article sur ce que PrusaSlicer fait différemment développe. OrcaSlicer ajoute des assistants de calibration, décrits dans l'article sur OrcaSlicer.

Les extensions de Cura, proposées par la communauté, ajoutent des outils ou des profils. Elles changent le comportement du logiciel : installez-les une à la fois, et retirez celle qui provoque un message d'erreur au démarrage. Le même fichier STL s'ouvre dans les trois slicers. Si Cura vous convient, restez-y ; si un réglage vous manque, testez un autre logiciel avec le même modèle et comparez les deux aperçus. Si vous débutez avec une machine neuve, le parcours du débutant replace Cura dans la suite des étapes.

Si ça ne marche toujours pas

Quand une pièce sort mal avec un profil propre, procédez par élimination. Vérifiez d'abord que le profil machine correspond à votre imprimante, dimensions du plateau comprises. Comparez ensuite la température du profil à la plage de la bobine. Relisez l'aperçu pour repérer des couches manquantes, puis changez un seul réglage et recommencez. Si le défaut reste identique, il vient sans doute de la machine : reprenez le calibrage de l'imprimante ou, pour un filament qui fait des bulles, le séchage décrit dans l'article sur le filament humide. Un fichier suspect peut aussi être testé sur une autre pièce : s'il imprime bien, le premier modèle était en cause.