Sécher un filament humide : signes, méthodes, températures

Pour sécher un filament humide, chauffez doucement la bobine, bien en dessous de sa température de ramollissement, pendant quelques heures, dans un séchoir à filament ou un déshydrateur à température réglable. La valeur exacte dépend de la matière : lisez-la sur la documentation du fabricant. Puis imprimez tout de suite, ou rangez la bobine dans une boîte fermée avec un déshydratant.

Cette fiche fait partie de la rubrique Filaments et résines. Elle complète le guide des filaments et la fiche Filament PLA. Si vous débutez, Débuter vous met en situation.

Les signes d'une bobine humide

Une bobine humide se trahit à l'impression, rarement à l'œil nu. Quatre signes reviennent.

Le crépitement d'abord. Pendant l'extrusion, de petits claquements se font entendre à la buse : l'eau absorbée se transforme en vapeur à la chaleur. Des bulles minuscules éclatent à la sortie du fil.

Les fils ensuite. Des filaments fins relient les parties de la pièce, même avec une bonne rétractation. Ils ressemblent à du stringing, mais ne cèdent pas aux réglages.

La surface enfin. Elle devient mate, rugueuse ou granuleuse, avec des petits cratères. Les couches adhèrent moins bien, et la pièce casse plus facilement.

Un dernier indice : un fil qui devient cassant. Certaines matières, quand elles ont absorbé de l'eau, se rompent à la moindre flexion avant même l'extrudeur.

Pour trancher, un test simple : imprimez une petite pièce, séchez la bobine, puis refaites la même pièce. Si la seconde est meilleure, l'humidité était la cause.

Pourquoi l'humidité abîme l'impression

L'eau absorbée par le plastique reste dans la masse. Lorsque le filament passe dans la buse chauffée, elle se vaporise brutalement, forme des bulles et chasse de la matière. C'est ce qui produit les fils, les cratères et les couches irrégulières.

Le phénomène est plus marqué pour les matières qui aiment l'eau. Il ne dépend pas de la qualité de la bobine : une bobine neuve laissée à l'air libre finit par se charger, et la rapidité varie d'une matière à l'autre.

Il y a un second effet, plus discret. La vapeur affaiblit la soudure entre les couches. Une pièce humide imprimée paraît correcte mais casse plus facilement. Cela compte pour les pièces mécaniques.

Les matières les plus sensibles

Toutes ne réagissent pas de la même façon. Le nylon est le plus gourmand : quelques jours à l'air suffisent à le rendre difficile. Le TPU vient ensuite, puis le PETG, nettement sensible. Le PLA absorbe plus lentement, mais il finit par pâtir lui aussi d'un séjour prolongé hors de sa boîte. Pour l'ABS et l'ASA, la sensibilité est plus modérée, et le risque tient surtout à la durée d'exposition.

Cette échelle donne un ordre, pas une mesure. Les conditions de la pièce comptent autant : une cave humide ou une salle de bains vont faire plus de dégâts qu'un bureau sec.

Quel matériel pour sécher

Le point à surveiller est la température réelle, pas celle du réglage. Un thermomètre placé dans l'enceinte lève le doute. Évitez de sécher du filament dans un appareil que vous utilisez pour la cuisine : mieux vaut un appareil dédié à l'atelier.

Sécher sans matériel dédié : les précautions

Le plateau chauffant fonctionne en dépannage : posez la bobine à plat sur le plateau, couvrez-la d'une boîte retournée ou d'un bac, et réglez le plateau sur la température adaptée à la matière. La chaleur monte lentement, et le dessus de la bobine sèche moins vite que le dessous. Retournez-la à mi-parcours. Ne laissez pas la machine sans surveillance.

Le four de cuisine demande plus de prudence encore. Beaucoup de fours dépassent leur consigne à basse température, ou oscillent autour d'elle. Vérifiez avec un thermomètre indépendant et ouvrez la porte pour laisser la vapeur sortir. Une bobine qui se déforme est perdue, et l'odeur de plastique chauffé n'a pas sa place dans une cuisine.

La méthode pas à pas

Le déroulé détaillé tient en peu d'étapes. D'abord, observez les signes pour confirmer le diagnostic. Ensuite, retrouvez les données du fabricant : si la bobine n'a plus son étiquette, partez de la plage de sa matière sur le site du fabricant. Réglez l'appareil et attendez qu'il atteigne sa température avant d'y placer la bobine. Laissez ensuite sécher la durée indiquée. À la fin, laissez refroidir la bobine un instant, puis passez à l'impression ou au rangement.

Si le séchoir est assez grand, vous pouvez imprimer depuis la boîte : le fil sort par un petit orifice et reste au sec pendant toute l'impression. C'est la meilleure option pour le nylon et le TPU.

Quelle température choisir

La règle générale est simple : la température de séchage doit rester nettement en dessous du point où la matière ramollit. Chaque matière a sa valeur, et chaque fabricant peut préciser la sienne. Le PLA se sèche à la température la plus basse du lot, parce qu'il ramollit à basse température. Le nylon supporte la plus haute.

Ne copiez pas la valeur d'une autre matière. Une bobine de PLA séchée à la température d'un PETG se déforme, ses spires se soudent entre elles, et le fil ne se déroule plus. À l'inverse, une température trop basse rallonge la durée sans garantir le résultat.

En l'absence de documentation, mieux vaut partir bas, sécher longtemps et contrôler le résultat à l'impression, plutôt que de monter la chaleur pour gagner du temps.

Garder la bobine sèche après coup

Sécher une bobine qu'on laisse ensuite à l'air libre ne sert qu'à retarder le problème. Rangez les bobines non utilisées dans une boîte fermée, avec un sachet de déshydratant et, si possible, un petit hygromètre qui indique l'humidité de l'air. Les sachets saturés se régénèrent ou se remplacent selon leur notice.

Pour les matières sensibles, rangez chaque bobine dans un sachet refermable avec un déshydratant, plutôt qu'à l'air libre sur un axe. Évitez les pièces humides : cave, buanderie, salle de bains.

Pendant l'impression, une longue session expose la bobine à l'air de la pièce. Une boîte à bobine posée sur la machine limite les échanges. Notez la date d'ouverture sur la bobine : elle indique l'âge de l'exposition.

Mesurer plutôt que deviner

Un petit hygromètre numérique coûte peu et rend le rangement vérifiable : il indique l'humidité relative dans la boîte. Une valeur qui monte annonce un déshydratant saturé ou une boîte mal fermée. La valeur à viser dépend de la matière et se lit chez le fabricant ; pour le nylon, elle est plus basse que pour le PLA.

Peser la bobine donne un deuxième repère. Une bobine pesée avant et après séchage montre ce que la chaleur a retiré. Cela demande une balance précise, mais l'écart, même faible, confirme que le séchage a servi. Notez les deux valeurs sur la bobine.

Quand renoncer à une bobine

Une bobine sèche ne revient pas toujours à l'état neuf. Si le fil est devenu cassant, s'il se brise en le pliant, ou si les spires sont collées entre elles, la matière a souffert, et le séchage ne la réparera pas. Dans ce cas, gardez-la pour des essais sans importance, ou pour des pièces cachées où la finition ne compte pas, plutôt que de gâcher une longue impression.

Si ça ne marche toujours pas

Si les défauts persistent après le séchage, vérifiez qu'il a bien eu lieu : température atteinte, durée respectée, bobine placée avec une ventilation suffisante. Une bobine remise à l'air libre juste après sèche à nouveau.

Si tout est sec et que les fils restent, l'humidité n'est pas la cause : reprenez la rétractation et la température de buse. Si la surface reste mate, regardez la sous-extrusion. Pour la matière souple en particulier, voyez le filament TPU.